甚麼是口述歷史？

口述歷史協會給予以下定義：

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口述歷史指由一個得錄下的口頭訪問（不論錄音、錄影，或其他形式）所製成的訪問過程及成果。為了收集及保存有關往日的有意義之資訊，口述歷史專家在記錄訪問過程時，他們可能會詢問敍事者（即受訪者）的人生經歷，或有關其對於某個歷史對象或事件的知識。訪問結束後，如果訪問得儲存於資料庫，只要得到訪問者及敍事者的同意，那麼其他人可以不跟從訪問最初的目的而加以利用。

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口述歷史專家Donald A. Ritchie則這樣定義口述歷史：

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簡而言之，口述歷史透過得到錄下的訪問收集擁有歷史意義的記憶及個人評論。一般而言，在口述歷史的訪問中，有一位準備充足的訪問者向受訪者提問，並加以錄音或錄影。訪問會得到謄錄、總結，或索引，後得放置於圖書館或資料庫。這些訪問可以用來作研究，或得到刊物、電台、紀錄片、博物館展覽、劇本等公眾展覽所節錄。記錄、謄錄本、目錄、相片，以及其他有關的資料往往會得上載於網站。口述歷史不會包括隨機或秘密的記錄，以及得錄製的演講、竊聽記錄、個人錄製的日記等缺乏訪問者及受訪者之間的對話。

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綜合以上兩項資料，口述歷史這門學科要求訪問者訪問受訪者其過往經歷及對過去的想法，是故與歷史息息相關。訪問者不但需要錄下及記錄訪問，還需要公開有關資料，讓公眾得以用於各個範疇中。

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在 “口述歷史” 一詞還未誕生時，古人已經引口頭資料入歷史中。以中國的周朝為例， ‘秘書’ 已經懂得收集世人之言，給予宮廷的史家利用。到了漢朝，司馬遷周遊列國，透過訪問不同人，才成功撰寫史記，記錄屈原、項羽等人的經歷。東方不是唯一一個懂得這樣做的地區：希羅多德（Herodotus）乃希臘的歷史學家，他會在自己的工作中混合使用自己所觀察之事及他人對自身所說的話。換言之，早在 “口述歷史” 出現前，歷史學家已經懂得使用口頭資料。

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雖然 “口述歷史” 一詞首次現身於十八世紀，但最初指吟遊詩人及口頭傳統。當Joe Gould於1942年談及口述歷史時，這個詞匯才開始和訪問掛勾。1948年，哥倫比亞大學 (Columba University) 的Allan Nevins擔心世人會減少留下書寫記錄，於是成立口述歷史的首個資料庫，稱之為Oral History Research Office。1950年代，口述歷史繼續在美國發展，後來歐州也引入了口述歷史。這個時期，兩個地區所訪問的對象相異：美國訪問精英，而歐州則訪問平民。話雖如此，到了1970年代，美國亦開始訪問平民。及後，其他地區也可以看到口述歷史的蹤跡。

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踏入二十一世紀，口述歷史沒有消失。相反，不少口述歷史計劃相繼誕生，利用口述歷史記錄歷史。以美國為例，2001年9月11日，恐怖分子襲擊雙子塔。事件過後，為了記錄各種經驗及觀察，並考察各人對事件的記憶，口述歷史學家記錄與受影響者的對話。2005年8月，卡崔娜颶風 (Hurricane Katrina) 侵襲海灣沿岸。颶風過後，口述歷史學家隨即訪問密西西比州及路易斯安那州的人，以及從田納西州至德州一帶的難民。他們集中認識事件的不同層面，如求援行動、醫療支援等，發現不同階級所受的影響各有不同。香港也有口述歷史計劃。本地最著名的口述歷史學家乃黃文江教授，他曾編撰 《痌瘝在抱：香港醫療服務發展與基督教口述歷史》 及 《提燈者言：廣華醫院護理教育歷史》 ，透過訪問與本地醫療行業有關的人士進一步認識香港醫療史。

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我會利用口述歷史訪問香港的日本次文化參與者。透過詢問他們的經歷，我會記錄日本次文化在香港的歷史。及後，我會上載有關記錄至網站上，供公眾使用。

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參考文獻：

Oral History Association (OHA). OHA Principles and Best Practices: Principles and Best Practices for Oral History (Oral History Association, 2025).

Ritchie, Donald A. Doing Oral History. New York: Oxford University Press, 2015.

Ritchie Donald A. The Oxford Handbook of Oral History. New York: Oxford University Press, 2011.